XX. yüzyılın ortalarında Bizans tarihi ve kültürünün en önemli otoritesi kabul edilen Vasiliev 1867 yılında doğdu. St Petersburg Üniversitesinde ilk profesyonel Bizansçılardan eğitim aldı ve daha sonra aynı üniversitede Arapça dersleri verdi. Eğitimine Paris’te devam etti.Tartu Üniversitesindeyken yazdığı Bizans ve Araplar adlı inceleme büyük ses getirdi. 1919’da Rus Bilim Akademisine seçilen Vasiliev 1953’te öldü.